La destilación fraccionada separa los componentes de una mezcla líquida en una columna en la que un vapor ascendente y un líquido descendente se ponen en contacto repetidas veces. Un plato teórico es una etapa de la columna cuyos vapor y líquido salientes están en equilibrio entre sí. La razón de reflujo es el cociente entre la cantidad de condensado devuelta a la cabeza de la columna y la cantidad extraída como destilado.
