المدربزرع الخلايا يبقي الخلايا حية منقسمة خارج الكائن الحي، في وسط عقيم يمدها بالمغذيات والأملاح وعوامل النمو، وبسطح تلتصق به إن كانت خلايا حيوانية، عند حرارة الكائن الحي. والبكتيريا والخمائر تنمو في أوساط بسيطة وتتضاعف في دقائق إلى ساعات؛ والخلايا الحيوانية المأخوذة من نسيج (المزارع الأولية) تنقسم عددًا محدودًا من المرات، بينما تنقسم السلالات الخلوية المشتقة من أورام أو من خلايا محوَّلة انقسامًا غير محدود. والزرع يجعل الخلية موضوعًا تجريبيًا: نوع واحد، ووسط واحد، ومتغير واحد في كل مرة.
أمثلة
مثال 5.15 (منحني نمو)
دورق من E. coli في وسط غني عند : تأخر نصف ساعة، ثم نمو أسي — إذ يتضاعف العدد كل ، فيكون — إلى أن ينفد مغذٍ أو تتراكم الفضلات فتبلغ المزرعة هضبة قرب خلية في المليلتر. فمن خلية واحدة يُبلغ خلية في عشر ساعات. والمنحني نفسه، بزمن تضاعف قدره يوم، يصف مزرعة خلايا بشرية.