CoachEl cultivo celular mantiene las células vivas y dividiéndose fuera del organismo, en un medio estéril que aporta nutrientes, sales, factores de crecimiento y, para las células animales, una superficie a la que adherirse, a la temperatura del organismo. Las bacterias y las levaduras crecen en medios sencillos y se duplican en minutos u horas; las células animales tomadas de un tejido (cultivos primarios) se dividen un número limitado de veces, mientras que las líneas celulares derivadas de tumores o de células transformadas se dividen indefinidamente. El cultivo convierte a la célula en un objeto experimental: un solo tipo, un solo medio, una variable cada vez.
Ejemplos
Ejemplo 5.15 (Una curva de crecimiento)
Un matraz de E. coli en un medio rico a : una latencia de media hora y después crecimiento exponencial — el recuento se duplica cada , de modo que — hasta que se agota un nutriente o se acumulan desechos y el cultivo alcanza una meseta cercana a células por mililitro. A partir de una sola célula, células en diez horas. La misma curva, con un tiempo de duplicación de un día, describe un cultivo de células humanas.