CoachLa culture cellulaire maintient des cellules vivantes et en division hors de l’organisme, dans un milieu stérile fournissant nutriments, sels, facteurs de croissance et, pour les cellules animales, une surface d’adhérence, à la température de l’organisme. Bactéries et levures poussent dans des milieux simples et doublent en quelques minutes à quelques heures ; les cellules animales prélevées sur un tissu (cultures primaires) se divisent un nombre limité de fois, tandis que les lignées cellulaires, issues de tumeurs ou de cellules transformées, se divisent indéfiniment. La culture fait de la cellule un objet d’expérience : un type, un milieu, une variable à la fois.
Exemples
Exemple 5.15 (Une courbe de croissance)
Une fiole d’E. coli dans un milieu riche à : une latence d’une demi-heure, puis une croissance exponentielle — le nombre double toutes les , soit — jusqu’à ce qu’un nutriment vienne à manquer ou que les déchets s’accumulent, et la culture atteint un plateau voisin de cellules par millilitre. À partir d’une cellule unique, cellules en dix heures. La même courbe, avec un temps de doublement d’un jour, décrit une culture de cellules humaines.