CoachCelkweek houdt cellen buiten het organisme in leven en aan het delen, in een steriel medium dat voedingsstoffen, zouten, groeifactoren en, voor dierlijke cellen, een oppervlak om aan te hechten levert, op de temperatuur van het organisme. Bacteriën en gisten groeien in eenvoudige media en verdubbelen in minuten tot uren; dierlijke cellen die rechtstreeks uit een weefsel komen (primaire kweken) delen een beperkt aantal keren, terwijl cellijnen afkomstig van tumoren of getransformeerde cellen zich onbeperkt delen. De kweek maakt van de cel een experimenteel object: één celtype, één medium, één variabele tegelijk.
Voorbeelden
Voorbeeld 5.15 (Een groeicurve)
Een kolf E. coli in een rijk medium bij : een aanloopfase van een half uur, dan exponentiële groei — het aantal verdubbelt elke , dus — tot een voedingsstof opraakt of afvalstoffen zich ophopen en de kweek een plateau bereikt van bijna cellen per milliliter. Uit één cel ontstaan in tien uur cellen. Dezelfde curve, met een verdubbelingstijd van een dag, beschrijft een kweek van menselijke cellen.