المدربالصفة أي سمة موروثة لها حالتان أو أكثر (حالات) (طرف حاضر أو غائب؛ قاعدة معطاة في مورّثة A أو C أو G أو T). وصفتا كائنين متماثلتان حين تُورَّثان من سلف مشترك، ومتشابهتان عرضًا حين تتشابهان بالتقارب أو بالارتداد (أجنحة الطيور والخفافيش؛ والأجسام الانسيابية عند الدلافين والقروش). وحالة الصفة سلفية (بليسيومورفية) إن كانت حاضرة في سلف المجموعة، ومشتقة (أبومورفية) إن نشأت داخل المجموعة؛ والحالات المشتقة المشتركة في فرع حيوي، وهي صفاته المشتقة المشتركة، هي الشاهد الوحيد عليه. وتُحدَّد القطبية بالمقارنة مع مجموعة خارجية، وهي وحدة تصنيفية معلوم وقوعها خارج المجموعة المدروسة: فتُؤخذ الحالة التي تظهرها سلفيةً.
أمثلة
مثال 29.8 (شجرتان، معدودتان)
أربع وحدات: سحلية، وطائر، وثدييّ، وضفدع (مجموعة خارجية). والصفات: البيضة السلوية (السحلية والطائر والثدييّ: 1)، والجمجمة ثنائية القوس (السحلية والطائر)، والتدفئة الداخلية (الطائر والثدييّ). فالشجرة A، (سحلية، طائر) ثم ثدييّ: البيضة تغير واحد، والجمجمة 1، والتدفئة الداخلية 2 (إذ تنشأ مرتين) — فالطول 4. والشجرة B، (طائر، ثدييّ) ثم سحلية: البيضة 1، والتدفئة الداخلية 1، والجمجمة 2 — فالطول 4. أي تعادل؛ فأضف الريش وحراشف الساق والحراشف البشروية (السحلية والطائر): فيصير طول الشجرة A خمسة وطول الشجرة B ستة. فالشجرة A مفضَّلة، والتدفئة الداخلية تشابه عارض: فقد تطورت مرتين.