लक्षण: समजातता, समवृत्तिता, ध्रुवता क्या है?

कोई लक्षण दो या अधिक अवस्थाओं वाला कोई भी वंशागत गुण है (अंग उपस्थित या अनुपस्थित; किसी जीन में कोई दिया गया क्षारक A, C, G या T)। दो जीवों के लक्षण तब समजात होते हैं जब वे किसी साझे पूर्वज से वंशागत हों, और तब समवृत्त जब वे अभिसरण या प्रत्यावर्तन से समान हों (पक्षियों और चमगादड़ों के पंख; डॉलफ़िन और शार्क के धारारेखित शरीर)। कोई लक्षण-अवस्था पैतृक (पूर्वरूपी) है यदि वह समूह के पूर्वज में मौजूद हो, और व्युत्पन्न (उत्तररूपी) यदि वह समूह के भीतर उठी हो; किसी क्लेड के साझे व्युत्पन्न लक्षण, यानी उसके सहव्युत्पन्न लक्षण, ही उसके एकमात्र साक्ष्य हैं। ध्रुवता किसी बाह्यसमूह से तुलना करके तय होती है, यानी ऐसे वर्गक से जो निश्चित रूप से अध्ययन किए जा रहे समूह के बाहर पड़ता है: वह जो अवस्था दिखाए उसे पैतृक माना जाता है।