¿Qué es Caracteres: homología, homoplasia, polaridad?

Un carácter es cualquier rasgo heredable con dos o más estados (extremidad presente o ausente; una base dada de un gen A, C, G o T). Los caracteres de dos organismos son homólogos cuando se han heredado de un antepasado común, y homoplásicos cuando se parecen por convergencia o por reversión (las alas de las aves y de los murciélagos; los cuerpos hidrodinámicos de los delfines y los tiburones). Un estado de carácter es ancestral (plesiomorfo) si estaba presente en el antepasado del grupo, y derivado (apomorfo) si surgió dentro del grupo; los estados derivados que comparte un clado, sus sinapomorfías, son la única prueba a su favor. La polaridad se determina comparando con un grupo externo, un taxón que se sabe situado fuera del grupo estudiado: el estado que este muestra se toma como ancestral.