المدربالعنصر أساسي للنبات إذا لم يستطع النبات إتمام دورة حياته بدونه ولم يستطع عنصر آخر أن يحل محله. وهي سبعة عشر: الكربون والهيدروجين والأكسجين من الهواء والماء؛ والعناصر الكبيرة المقدار المأخوذة من التربة بالغرامات لكل كيلوغرام من الكتلة الجافة — النتروجين (نتراتٍ أو أمونيوم)، والفوسفور (فوسفاتٍ)، والبوتاسيوم، والكالسيوم، والمغنيسيوم، والكبريت (كبريتاتٍ)؛ والعناصر الضئيلة المقدار اللازمة بالميليغرامات أو أقل — الحديد والمنغنيز والزنك والنحاس والبورون والموليبدنوم والكلور والنيكل. فالنتروجين يبني البروتينات والأحماض النووية؛ والفوسفور النوكليوتيدات والأغشية؛ والبوتاسيوم كاتيون الخلية الرئيس وعامل تناضح الثغور؛ والمغنيسيوم يجلس في اليخضور؛ والحديد في السيتوكرومات والفيريدوكسين؛ والموليبدنوم في مختزلة النترات وفي النتروجيناز.
