CoachUn elemento es esencial para una planta si esta no puede completar su ciclo vital sin él y ningún otro elemento puede sustituirlo. Son diecisiete: carbono, hidrógeno y oxígeno, del aire y del agua; los macronutrientes, tomados del suelo en gramos por kilogramo de masa seca — nitrógeno (como nitrato o amonio), fósforo (fosfato), potasio, calcio, magnesio, azufre (sulfato); y los micronutrientes, necesarios en miligramos o menos — hierro, manganeso, cinc, cobre, boro, molibdeno, cloro, níquel. El nitrógeno construye proteínas y ácidos nucleicos; el fósforo, nucleótidos y membranas; el potasio es el principal catión de la célula y el agente osmótico de los estomas; el magnesio ocupa el centro de la clorofila; el hierro, los citocromos y la ferredoxina; el molibdeno, la nitrato-reductasa y la nitrogenasa.
