CoachUma proteína é uma cadeia de aminoácidos, de algumas dezenas a vários milhares de unidades, tirados de um conjunto de vinte tipos. A sequência — a ordem dos aminoácidos — é o que o gene especifica; uma vez fabricada, a cadeia se dobra numa forma tridimensional definida, determinada por essa sequência, e a forma determina a função. Mude um aminoácido e o dobramento, e a função, podem mudar.
Exemplos
Exemplo 14.8 (Quatro mutações, quatro desfechos)
Fita codificadora ATG CCT GAA TTC TAG: mRNA AUG CCU GAA UUC UAG, proteína Met–Pro–Glu–Phe.
ATG CCC GAA TTC TAG: CCC continua sendo Pro — silenciosa.ATG CCT GCA TTC TAG: GCA é Ala — Met–Pro–Ala–Phe, de sentido trocado.ATG CCT TAA TTC TAG: UAA é parada — Met–Pro, sem sentido, uma proteína truncada.ATG CCAT GAA TTC TAG: um A inserido desloca o quadro:AUG CCA UGA… Met–Pro–parada — deslocamento do quadro de leitura.
Exemplo 14.10 (Velocidade e produção)
Um ribossomo acrescenta de 5 a 20 aminoácidos por segundo: uma proteína de 300 aminoácidos leva menos de um minuto. Os ribossomos se seguem uns aos outros num mRNA a cerca de 80 nucleotídeos de distância, de modo que uma mensagem de 900 nucleotídeos carrega uma dúzia deles ao mesmo tempo; ao longo da vida de algumas horas, um único mRNA produz mil moléculas de proteína. Uma célula de E. coli fabrica umas moléculas de proteína por segundo; a precursora de uma hemácia, umas moléculas de hemoglobina ao longo da vida dela.