المدربتُظهر مادة نشاطًا ضوئيًا إذا كانت تدوّر مستوي استقطاب الضوء المستقطب خطيًا الذي يجتازها. وكما يراها مراقب يواجه الضوء، فإن المادة اليمينية الدوران، وتُكتب ، تدوّره في اتجاه عقارب الساعة، واليسارية الدوران، ، عكسها. والدوران النوعي هو ، حيث الزاوية المقيسة بالدرجات، و طول المسار بالديسيمتر و التركيز الكتلي بالوحدة ؛ وهو يتعلق بطول الموجة (وهو عادةً خط الصوديوم الأصفر)، وبدرجة الحرارة وبالمذيب.
