Wat is Optische activiteit, specifieke rotatie?

Een stof vertoont optische activiteit als ze het polarisatievlak van lineair gepolariseerd licht dat erdoorheen gaat, draait. Gezien door een waarnemer die naar het licht kijkt, draait een rechtsdraaiende stof, geschreven $(+)$, het met de wijzers van de klok mee, een linksdraaiende stof, $(-)$, tegen de wijzers van de klok in. De specifieke rotatie is $[\alpha] = \alpha/(\ell c)$, waarin $\alpha$ de gemeten hoek in graden is, $\ell$ de weglengte in decimeter en $c$ de massaconcentratie in $\mathrm{g}/\mathrm{mL}$; ze hangt af van de golflengte (meestal de gele natriumlijn), de temperatuur en het oplosmiddel.