Qu'est-ce que « Activité optique, pouvoir rotatoire spécifique » ?

Une substance présente une activité optique si elle fait tourner le plan de polarisation d’une lumière polarisée rectilignement qui la traverse. Pour un observateur placé face à la lumière, une substance dextrogyre, notée $(+)$, le fait tourner dans le sens horaire, une substance lévogyre, notée $(-)$, dans le sens antihoraire. Le pouvoir rotatoire spécifique vaut $[\alpha] = \alpha/(\ell c)$, où $\alpha$ est l’angle mesuré en degrés, $\ell$ la longueur traversée en décimètres et $c$ la concentration massique en $\mathrm{g}/\mathrm{mL}$ ; il dépend de la longueur d’onde (en général la raie jaune du sodium), de la température et du solvant.