المدربيحدث كسوف الشمس حين يمرّ القمر بين الشمس والأرض تمامًا، فيقع ظلّه علينا. وحيث يلمس الظلّ التامّ للقمر الأرضَ — بقعة راكضة نادرًا ما يتجاوز عرضها مئتَي كيلومتر — يختفي قرص الشمس كله: كسوف كلّي، وليل عند الظهر، ونجوم بازغة. وفي شبه الظلّ الواسع المحيط لا تُقضَم الشمس إلا جزئيًّا: كسوف جزئي.
أمثلة
مثال 50.6 (لماذا هو نادر؟)
المحاق يأتي كل شهر — فلماذا لا يحدث كسوف كل شهر؟ لأن مدار القمر مائل بنحو خمس درجات على مسار الأرض حول الشمس. ففي أكثر الشهور يمرّ المحاق فوق خطّ الشمس والأرض أو تحته، فينطلق ظلّه في الفضاء بلا ضرر. ولا تصطفّ العوالم الثلاثة إلا حين يصادف المحاقُ عبورَ القمر مستوى الاصطفاف — وذلك بضع مرات في السنة في مكان ما من الأرض، وأما لبلدة بعينها فالكلّية زائرة مرة في عدة أعمار.