Coachसूर्यग्रहण तब होता है जब चंद्रमा ठीक-ठीक सूर्य और पृथ्वी के बीच से गुज़रता है और उसकी छाया हम पर पड़ती है। जहाँ चंद्रमा की प्रच्छाया पृथ्वी को छूती है — दौड़ता हुआ एक धब्बा, जो शायद ही कभी दो सौ किलोमीटर चौड़ा होता हो — वहाँ सूर्य की थाली पूरी तरह छिपी होती है: पूर्ण ग्रहण, दोपहर में रात, और तारे बाहर। चारों ओर फैली विशाल उपच्छाया में सूर्य को सिर्फ़ आंशिक रूप से काटा गया होता है: आंशिक ग्रहण।
उदाहरण
उदाहरण 50.6 (इतना दुर्लभ क्यों?)
अमावस तो हर महीने आती है — फिर हर महीने सूर्यग्रहण क्यों नहीं? क्योंकि चंद्रमा की कक्षा पृथ्वी के सूर्य के गिर्द वाले रास्ते के मुक़ाबले क़रीब पाँच अंश झुकी हुई है। ज़्यादातर महीनों में अमावस का चाँद सूर्य–पृथ्वी की रेखा के ऊपर या नीचे से निकल जाता है, और उसकी छाया बेकार अंतरिक्ष में भाला मारती रह जाती है। तीनों दुनियाएँ सिर्फ़ तभी एक क़तार में आती हैं जब अमावस ठीक उसी वक़्त पड़े जब चंद्रमा उस तालमेल वाले तल को पार कर रहा हो — साल में कुछ ही बार, और वह भी पृथ्वी पर कहीं न कहीं; जबकि किसी ख़ास क़स्बे के लिए पूर्णता कई-कई पीढ़ियों में एक बार आने वाली मेहमान है।