CoachEen zonsverduistering vindt plaats wanneer de Maan precies tussen Zon en Aarde door trekt en haar schaduw op ons valt. Waar de kernschaduw van de Maan de Aarde raakt — een voortrazende vlek die zelden meer dan tweehonderd kilometer breed is — is de zonneschijf volledig verborgen: totale verduistering, nacht om twaalf uur ’s middags, sterren te zien. In de reusachtige omringende halfschaduw is er maar een hap uit de Zon genomen: gedeeltelijke verduistering.
Voorbeelden
Voorbeeld 50.6 (Waarom zo zeldzaam?)
Er is elke maand nieuwe maan — waarom dan niet elke maand een zonsverduistering? Omdat de omloopbaan van de Maan scheef staat, met ongeveer vijf graden, ten opzichte van het pad van de Aarde om de Zon. De meeste maanden gaat de nieuwe maan boven of onder de lijn Zon–Aarde door, en boort haar schaduw onschadelijk de ruimte in. Alleen wanneer een nieuwe maan precies samenvalt met het kruisen van het uitlijningsvlak komen de drie werelden op één lijn — een paar keer per jaar ergens op Aarde, en voor een bepaalde stad is totaliteit een bezoeker van eens in de mensenlevens.