La glucólisis es una secuencia de diez reacciones enzimáticas del citosol que convierte una glucosa (C6) en dos piruvatos (C3). En la fase de inversión se gastan dos ATP para fosforilar el azúcar (hexoquinasa y después fosfofructoquinasa, PFK) y el difosfato de seis carbonos se escinde en dos fosfatos de tres carbonos. En la fase de beneficio cada triosa se oxida con (la única oxidación de la glucólisis) y sus fosfatos se transfieren al ADP por fosforilación a nivel de sustrato: un fosfato cedido directamente desde un intermediario rico en energía al ADP, sin membrana ni oxígeno. El balance:
No necesita oxígeno; es la vía más antigua y más universal del metabolismo.