La glycolyse est une suite de dix réactions enzymatiques du cytosol qui convertit un glucose (C6) en deux pyruvates (C3). Dans la phase d’investissement, deux ATP sont dépensés pour phosphoryler le sucre (l’hexokinase, puis la phosphofructokinase, PFK) et le diphosphate à six carbones est scindé en deux phosphates à trois carbones. Dans la phase de remboursement, chaque triose est oxydé par le (la seule oxydation de la glycolyse) et ses phosphates sont transférés à l’ADP par phosphorylation au niveau du substrat — un phosphate cédé directement par un intermédiaire riche en énergie à l’ADP, sans membrane ni oxygène. Le bilan :
Elle n’a pas besoin d’oxygène ; c’est la voie la plus ancienne et la plus universelle du métabolisme.