Yang disebut glikolisis adalah urutan sepuluh reaksi enzim dalam sitosol yang mengubah satu glukosa (C6) menjadi dua piruvat (C3). Dalam tahap penanaman modal dua ATP dibelanjakan untuk memfosforilasi gulanya (heksokinase, lalu fosfofruktokinase, PFK) dan difosfat berkarbon enamnya dibelah menjadi dua fosfat berkarbon tiga. Dalam tahap panen tiap triosanya dioksidasi (satu-satunya oksidasi glikolisis) dan fosfatnya dipindahkan ke ADP lewat fosforilasi aras substrat — sebuah fosfat yang diserahkan langsung dari sebuah zat antara berenergi tinggi kepada ADP, tanpa membran maupun oksigen. Neracanya:
Ia tidak memerlukan oksigen; ia lintasan metabolisme yang tertua dan paling semesta.