Biología de primaria y secundaria · Grades 1–9
22Lo que necesitan las plantas
Dos macetas de berros están en el mismo alféizar, sembradas el mismo día. Una se riega y la otra no — y en una semana la diferencia está escrita en verde y en amarillo. Con macetas, semillas y paciencia puedes hacer que las propias plantas respondan a la pregunta de este capítulo: ¿qué necesita exactamente una planta para vivir y crecer?
22.1 Hacerles preguntas a las plantas: la prueba justa
Método 22.1 (La prueba justa)
Para averiguar si una planta necesita algo — agua, luz, tierra, calor:
- coge dos macetas con las mismas plantas, sembradas de la misma manera;
- trátalas exactamente igual en todo menos en la única cosa que pruebas — una la recibe y la otra no;
- espera días o semanas y compara;
- cualquier diferencia tiene que venir de lo único que has cambiado: la prueba era justa.
A la maceta que no se toca se la llama el testigo: enseña lo que pasa cuando no falta nada.
Ejemplo 22.2 (Por qué dos macetas y no una)
Supón que una única maceta sin regar se marchita. ¿Fue el agua que faltaba — o una ola de frío, o unas semillas malas? Con una gemela regada al lado y bien verde, salida del mismo sobre y en la misma habitación, la duda desaparece: las gemelas se diferenciaban solo en el agua. Los experimentos de una sola maceta no convencen a nadie, y menos que a nadie a un biólogo.
22.2 Lo que revelan las pruebas
Proposición 22.3 (Las necesidades de una planta)
Las pruebas justas, hechas para cada necesidad por turno, enseñan que una planta necesita:
- agua — la maceta sin regar se marchita y muere;
- luz — la maceta del armario crece pálida, larga y débil, y después se rinde: sin luz no se fabrica alimento;
- aire — encerrada lejos del aire fresco, deja de crecer;
- calor — con frío, las semillas esperan (Proposición 9.5) y el crecimiento se para en seco;
- sales minerales: cantidades diminutas de sustancias nutritivas que las raíces beben disueltas en el agua de la tierra — en agua pura sola, una planta se queda corta enseguida.
Demostración. Admitido a este nivel. ∎
Ejemplo 22.4 (El prisionero pálido)
La prueba del armario del Ejercicio 3.8, hecha como es debido con una gemela iluminada, da un resultado llamativo: el prisionero no solo está triste, sino amarillo pálido — ha dejado de fabricar su sustancia verde — y raramente alto, estirado como si buscara la luz que le falta. Crecer sin luz es gastar sin ganar; quemadas las reservas de la semilla, se para.
Observación 22.5 (Por qué los hortelanos alimentan la tierra)
El compost y el estiércol no son “comidas” para la planta — las plantas no se comen a nadie. Reponen las sales minerales de la tierra, que las cosechas se llevan año tras año. El cubo de compost del Ejemplo 13.9 cierra el círculo: lo que la tierra les dio a las verduras, las peladuras se lo devuelven a la tierra.
22.3 Qué hacen las plantas con lo que toman
Proposición 22.6 (Las plantas fabrican su propia materia)
Los animales crecen comiéndose a otros seres vivos. Una planta no se come a nadie: con el agua y las sales minerales de la tierra, el aire y la energía de la luz que atrapan sus hojas verdes, fabrica su propia materia — tallos, hojas, raíces y semillas nuevos. Por eso la luz es para una planta un asunto tan serio como la comida y la bebida, y por eso la hoja verde mira al cielo.
Demostración. Admitido a este nivel. ∎
Ejemplo 22.7 (Un árbol casi de la nada)
Planta una pepita en una maceta grande con la tierra pesada, espera años y allí habrá un arbolito — y sin embargo la tierra casi no ha perdido peso. La madera del árbol no salió de la maceta a cucharadas: se fabricó, a partir de agua, aire y luz, en los talleres verdes de las hojas. De dónde sale la materia de los seres vivos nos volverá a ocupar en cursos posteriores.
Observación 22.8 (El verde le da de comer a todo el mundo)
Acuérdate de la Proposición 19.3: toda cadena alimentaria empieza por una planta. Ahora vemos por qué tiene que ser así — las plantas son el único eslabón que fabrica materia nueva a partir de ingredientes no vivos. Todos los bocados que come cualquiera, en cualquier sitio, se fabricaron antes en una hoja.
22.4 Ejercicios
Ejercicio 22.1 ★
Enumera las cinco necesidades de una planta.
Solución
Solución de Ejercicio 22.1.
Agua, luz, aire, calor y sales minerales (bebidas disueltas en el agua de la tierra).
Ejercicio 22.2 ★
En una prueba justa, ¿cuántas cosas pueden ser distintas entre las dos macetas? ¿Cómo se llama la maceta que no se toca?
Solución
Solución de Ejercicio 22.2.
Exactamente una — la que se está probando; todo lo demás tiene que ser idéntico. La maceta que no se toca es el testigo.
Ejercicio 22.3 ★
Describe el aspecto de una planta que ha pasado quince días a oscuras. ¿Qué necesidad le faltaba y qué no pudo fabricar?
Solución
Solución de Ejercicio 22.3.
Amarilla pálida en vez de verde, raramente alta y estirada, débil — y después se rinde. Faltaba la luz, así que la planta no pudo fabricar su sustancia verde ni su alimento.
Ejercicio 22.4 ★
¿Qué son las sales minerales y cómo las toma la planta?
Solución
Solución de Ejercicio 22.4.
Cantidades diminutas de sustancias nutritivas que hay en la tierra. Las raíces las beben disueltas en el agua de la tierra.
Ejercicio 22.5 ★
¿Por qué esparcen compost los hortelanos, si las plantas no comen?
Solución
Solución de Ejercicio 22.5.
Porque las cosechas se llevan las sales minerales de la tierra año tras año; el compost las repone. Alimenta a la tierra, y el agua de la tierra lleva después las sales hasta las raíces.
Ejercicio 22.6 ★
¿En qué se diferencia la manera de crecer de una planta de la de un animal, según la Proposición 22.6?
Solución
Solución de Ejercicio 22.6.
Un animal crece a partir de los seres vivos que se come; una planta no se come a nadie — fabrica su propia materia con agua, sales minerales, aire y la energía de la luz que atrapan sus hojas verdes.
Ejercicio 22.7 ★
En el Ejemplo 22.7, la tierra de la maceta casi no perdió peso mientras el árbol crecía. ¿De dónde salió la materia del árbol?
Solución
Solución de Ejercicio 22.7.
De la tierra no: del agua, del aire, y con la luz aportando la energía — construida en las hojas verdes. (La tierra solo puso agua y pequeñas cantidades de sales minerales.)
Ejercicio 22.8 ★
Pruébalo: diseña y haz con berros la prueba justa del agua de la figura — dos macetas, una diferencia. Anota lo que veas al cabo de una semana.
Solución
Solución de Ejercicio 22.8.
Respuesta abierta. Lo esperable: la maceta regada verde y erguida, la gemela seca marchitándose en unos días — y como lo único distinto era el agua, el mérito se lo lleva el agua.
Ejercicio 22.9 ★★
Lucas “demuestra” que las plantas necesitan música: le cantó a una maceta durante un mes y creció estupendamente. ¿Qué le falta a su experimento, según el Método 22.1? Diseña la versión que lo probaría de verdad.
Solución
Solución de Ejercicio 22.9.
No hay testigo: una sola maceta y todo a la vez — puede que sencillamente tuviera buena luz y un riego cuidadoso (¡quien le canta a una planta la visita muy a menudo!). La versión justa: dos macetas idénticas, con las mismas semillas, la misma tierra, la misma ventana y el mismo riego; cantarle solo a una; comparar al cabo de un mes. Solo entonces una diferencia apuntaría al canto.
Ejercicio 22.10 ★★
Una planta acuática crece completamente sumergida y sin raíces, y aun así está sana. ¿Qué necesidad de las cinco está cubriendo claramente y cómo — y qué necesidad le aporta su agua en lugar de la tierra?
Solución
Solución de Ejercicio 22.10.
La luz: crece sumergida, pero en agua iluminada, y sus hojas verdes siguen atrapando la luz a través del agua. El agua que la rodea le aporta además lo que aporta el agua de la tierra — sales minerales disueltas, bebidas por toda su superficie en vez de por unas raíces.
Ejercicio 22.11 ★★★
Dos macetas idénticas de menta: una en arena con agua de lluvia pura y otra en tierra de jardín, las dos regadas e iluminadas igual. A los dos meses la maceta de arena está pequeña y amarilleando. ¿Qué necesidad aísla esta prueba justa — y por qué creció al principio la planta de la arena?
Solución
Solución de Ejercicio 22.11.
Las sales minerales: el agua, la luz, el aire y el calor eran iguales, y la arena pura con agua de lluvia casi no aporta sales. Al principio creció con las reservas guardadas en sus propios tejidos (como la plántula enterrada crecía con la despensa de la semilla) — y gastadas las reservas, se notó la falta.