Un ácido de Lewis es una especie capaz de aceptar un par de electrones en un hueco de su capa de valencia (, , , cationes metálicos); una base de Lewis es una especie con un par no enlazante que puede compartir (, , ). Cuando la base cede el par al ácido, el enlace formado es un enlace dativo: un enlace covalente cuyos dos electrones proceden de uno solo de los participantes.
Ejemplos
Ejemplo 3.9 (El amoniaco y el trifluoruro de boro)
. En el aducto, el boro completa su octeto; el nitrógeno, que ahora comparte su par no enlazante, lleva la carga formal , y el boro, . Una vez formado, el enlace es un enlace covalente ordinario.