Cuando una luz de frecuencia atraviesa una muestra, la mayor parte de la luz dispersada conserva la frecuencia : es la dispersión Rayleigh. Una pequeña fracción está desplazada en las frecuencias de rotación o de vibración de las moléculas: es la dispersión Raman. Las rayas de menor frecuencia son las rayas Stokes (la molécula ha ganado energía), y las de mayor frecuencia, las rayas anti-Stokes (la ha perdido).
Ejemplos
Ejemplo 6.22 (El nitrógeno, visto por Raman)
no tiene dipolo ni espectro infrarrojo o de microondas, pero su polarizabilidad es anisótropa: sus rayas Raman de rotación empiezan a de la raya excitatriz y están separadas . Sus intensidades alternan 2:1 entre par e impar: los dos núcleos son idénticos, y la estadística de espín nuclear (Capítulo 11) da a los niveles de par el doble de peso que a los impares.