¿Qué es Economía atómica?

Ejemplo 48.12 (Adición frente a sustitución)

Bromoetano a partir de eteno, $\ce{C2H4 + HBr -> C2H5Br}$: todos los átomos acaban en el producto, economía atómica $108.9/(28.0 + 80.9) = 100\,\%$. Etanol a partir de bromoetano, $\ce{C2H5Br + NaOH -> C2H5OH + NaBr}$: la economía atómica es $46.0/(108.9 + 40.0) = 30.9\,\%$; por cada kilogramo de etanol, $2.2\,\mathrm{kg}$ de bromuro de sodio. Una adición siempre tiene una economía atómica del $100\,\%$; una sustitución o una eliminación, nunca.

Ejemplo 48.15 (Dos rutas hacia el ibuprofeno)

El ibuprofeno, $\ce{C13H18O2}$, se fabrica a partir del hidrocarburo $\ce{C10H14}$ (isobutilbenceno). La ruta antigua usa seis etapas y, en cada una, una cantidad completa de reactivo; sumados, sus reactivos dan una suma de masas molares de $514.5\,\mathrm{g}/\mathrm{mol}$, para $206.0\,\mathrm{g}/\mathrm{mol}$ de ibuprofeno: economía atómica del $40\,\%$. La ruta nueva usa tres etapas, dos de ellas catalizadas, y la ecuación global

da $206.0/266.0 = 77\,\%$. Su subproducto, el ácido etanoico, se recupera y se aprovecha: contado como producto, la economía atómica supera el $99\,\%$.