Los electrones de la capa ocupada más externa (la capa de mayor ) son los electrones de valencia; los demás son los electrones internos. Solo los electrones de valencia intervienen en las reacciones químicas.
Ejemplos
Ejemplo 23.4 (Contar los electrones de valencia)
Oxígeno, : capa externa , electrones de valencia. Sodio, : 1 electrón de valencia. Cloro, : 7. Neón, : 8, una capa completa.
Ejemplo 23.9 (Iones que predice la regla)
El sodio, , pierde su único electrón de valencia: , , como el neón. El magnesio, , pierde dos: . El aluminio, , pierde tres: . El cloro, , gana uno: , , como el argón. El oxígeno, , gana dos: . El azufre, : . El litio, , pierde uno y se queda con , como el helio: .