En una molécula, los electrones de valencia de cada átomo se agrupan por pares. Un par enlazante está compartido entre dos átomos y forma un enlace covalente; un par no enlazante pertenece a un solo átomo y no participa en ningún enlace; también se llama par libre.
Ejemplos
Ejemplo 24.7 (El dióxido de carbono)
: electrones de valencia, 8 pares. Los enlaces sencillos usan 2 pares; 6 pares no enlazantes sobre los oxígenos los completan, pero entonces el carbono solo tiene 4 electrones. Convirtiendo un par no enlazante de cada oxígeno en un par compartido se obtienen dos enlaces dobles: ahora cada átomo tiene su octeto.