Un sistema químico es el conjunto de especies químicas presentes en un lugar dado (un matraz, un cojín, una pila), cada una con su cantidad y su estado físico. El sistema antes de que empiece la reacción es el estado inicial; el sistema una vez que la reacción se ha detenido es el estado final.
Ejemplos
Ejemplo 27.2 (El metano arde en un recipiente cerrado)
Un recipiente cerrado contiene de metano y de dioxígeno; una chispa provoca la combustión . En el estado inicial, el sistema contiene de , de y ningún producto. ¿Qué hay en el estado final? El resto del capítulo lo responde.
Ejemplo 27.7 (Volvamos al metano)
El metano se agotaría en , y el dioxígeno, en . El menor es : el dioxígeno es el reactivo limitante y . El estado final contiene de metano sobrante, nada de dioxígeno, de dióxido de carbono y de agua.