Een chemisch systeem is het geheel van chemische stoffen dat op een bepaalde plaats aanwezig is (een kolf, een kussen, een cel), elk met zijn hoeveelheid en zijn fysische toestand. Het systeem voordat de reactie begint, is de begintoestand; het systeem nadat de reactie gestopt is, is de eindtoestand.
Voorbeelden
Voorbeeld 27.2 (Methaan dat in een gesloten vat verbrandt)
Een gesloten vat bevat methaan en zuurstof; een vonk zet de verbranding in gang. In de begintoestand bevat het systeem , en geen reactieproducten. Wat zit er in de eindtoestand? De rest van het hoofdstuk geeft het antwoord.
Voorbeeld 27.7 (Terug naar het methaan)
Methaan zou op zijn bij , zuurstof bij . De kleinste is : zuurstof is de beperkende beginstof en . De eindtoestand bevat overgebleven methaan, geen zuurstof, koolstofdioxide en water.