Cuando un sólido se deforma, la partícula que estaba inicialmente en pasa a : es el campo de desplazamientos. Para deformaciones pequeñas, la distorsión local se mide con el tensor de deformaciones, la matriz simétrica
Una componente diagonal es el alargamiento relativo del material en la dirección (adimensional; por ejemplo para un cable de acero en servicio); una componente no diagonal es la mitad del cierre del ángulo entre las direcciones materiales e — una cizalladura. La traza es la variación relativa de volumen, la dilatación cúbica:
Ejemplos
Ejemplo 3.2 (Tres deformaciones elementales)
Dilatación uniforme : , variación de volumen , sin cizalladura. Cizalladura simple : y todas las componentes diagonales nulas — la forma cambia, el volumen no. Rotación rígida : idénticamente — la parte antisimétrica de , que la simetrización descarta, es precisamente la que gira sin deformar. La deformación mide solo el cambio de forma.