El espectro de un sonido es el diagrama de barras de sus armónicos: una barra por cada , cuya longitud mide la intensidad de ese armónico. El oído escucha como el tono y la mezcla de intensidades como el timbre — el color del sonido: dos instrumentos que tocan la misma nota comparten y solo se diferencian en sus espectros.
Ejemplos
Ejemplo 21.15 (Por qué reconoces quién llama)
El la de una flauta es casi un sonido puro; un violín que frote esos mismos añade armónicos intensos en . El mismo tono y la misma sonoridad y, sin embargo, nadie los confunde: una voz también es un espectro que te sabes de memoria.
Ejemplo 21.19 (La cuerda la de un violín)
La cuerda la de un violín mide y suena a : las ondas la recorren a — fijada por la tensión y la masa, y afinada con la clavija. Apoyar un dedo acorta y sube a la vez todas las : el espectro entero se desliza hacia arriba.