Het spectrum van een geluid is het staafdiagram van zijn boventonen: één staaf per , waarvan de hoogte de sterkte van die boventoon is. Het oor hoort als de toonhoogte en het mengsel van sterkten als de klankkleur — de kleur van het geluid: instrumenten die dezelfde noot spelen delen en verschillen alleen in hun spectra.
Voorbeelden
Voorbeeld 21.15 (Waarom je de beller herkent)
De a van een fluit is bijna een zuivere toon; een viool die dezelfde strijkt voegt er sterke boventonen op aan toe. Dezelfde toonhoogte en dezelfde luidheid, en toch verwart niemand de twee: ook een stem is een spectrum dat je uit je hoofd kent.
Voorbeeld 21.19 (De a-snaar van een viool)
De a-snaar van een viool heeft en klinkt op : golven lopen er met overheen — bepaald door spanning en massa, gestemd met de stemschroef. Een vinger erop drukken verkort en tilt elke tegelijk op: het spectrum schuift omhoog.