El lagrangiano de un sistema mecánico cuyas fuerzas derivan de una energía potencial es la función de las coordenadas, de las velocidades y, eventualmente, del tiempo
energía cinética menos energía potencial, ambas expresadas en las coordenadas generalizadas. La acción de un movimiento concebible entre extremos fijos y es el número
es un funcional: se traga un camino entero y devuelve un solo número, en julios-segundo — las unidades de la constante de Planck.