CoachUne branchie est une évagination de la surface du corps dans l’eau, repliée en filaments et en lamelles épaisses de quelques micromètres, que le sang parcourt dans des capillaires. Les branchies d’un poisson pendent de quatre arcs osseux de chaque côté ; l’eau aspirée par la bouche et refoulée sous les opercules par un système à deux pompes circule entre les lamelles dans un sens, et le sang dans les lamelles circule dans l’autre : un contre-courant. Une truite d’un kilogramme possède quelque de surface lamellaire, épaisse de .
Exemples
Exemple 21.6 (Le prix de l’eau)
Une truite de au repos prélève environ d’oxygène par heure. À partir d’une eau à , avec d’extraction, elle doit pomper d’eau par heure sur ses branchies — neuf kilogrammes d’un milieu cinquante fois plus visqueux que l’air, à travers des canaux larges d’une fraction de millimètre. Un dixième de son métabolisme part dans la respiration ; un humain au repos y consacre un cinquantième. Réchauffez l’étang à et le même poisson, qui a besoin de plus d’oxygène d’une eau qui en contient moins, devra pomper trois fois plus.