CoachClasser les êtres vivants, c’est les trier d’après des caractères du corps qu’ils partagent, puis trier ces groupes en groupes plus grands — des groupes emboîtés les uns dans les autres, comme des boîtes dans des boîtes. L’ensemble ainsi obtenu est une classification.
Exemples
Exemple 21.2 (Les adresses du chat)
Un seul chat, plusieurs adresses emboîtées : le chat est un mammifère (des poils, du lait pour les petits) ; tout mammifère est un vertébré (un squelette intérieur avec une colonne vertébrale) ; tout vertébré est un animal. Le chat dans les mammifères, les mammifères dans les vertébrés, les vertébrés dans les animaux : chaque boîte se range dans une plus grande.
Exemple 21.9 (Une nouvelle espèce arrive)
Les naturalistes découvrent encore des animaux jamais vus. Quand on trouve un nouvel animal proche de la chauve-souris, avec des poils et du lait, il va tout droit chez les mammifères — et aussitôt les biologistes s’attendent à une colonne vertébrale, à un cœur à quatre cavités et à du sang chaud, avant même d’avoir vérifié quoi que ce soit. La classification rapporte des prédictions.