Biology · Livre 1 · Grades 1–9

Biologie du primaire et du collège

Biologie du primaire et du collège · Grades 1–9

14Classer les êtres vivants

Renverse une boîte de boutons mélangés sur la table, et tes mains se mettent à trier toutes seules : les gros avec les gros, les rouges avec les rouges, ceux à quatre trous avec ceux à quatre trous. Les naturalistes ont ressenti la même envie devant le fouillis de scarabées, d’oiseaux, de fougères et de poissons du monde vivant — et classer soigneusement les êtres vivants s’est révélé l’une des idées les plus puissantes de la biologie.

14.1 Classer demande une règle

Définition 14.1 (Trier et critères)

Trier une collection, c’est mettre ensemble ce qui va ensemble. Un critère est la règle qui sert au tri — « a six pattes », « a des plumes ». Un bon critère pour les êtres vivants est un caractère du corps que l’on peut observer : quelque chose que l’animal ou la plante possède, et non le lieu où il vit ni ce qu’il est en train de faire.

Exemple 14.2 (Deux tris des mêmes animaux)

Prends le chat, le canard, la truite et la coccinelle. Triés selon « vit près de l’eau » : le canard et la truite ensemble. Triés selon « a des plumes » : le canard reste seul. Les deux sont des tris — mais seul le second utilise le corps de l’animal, et c’est le genre auquel les biologistes se fient : un animal peut déménager, il ne peut pas échanger ses plumes contre des écailles.

Remarque 14.3 (Pourquoi ne pas trier par la maison ou le menu ?)

Le milieu de vie et le menu changent avec les saisons et selon la chance — le merle de Chapitre 10 passe des vers aux baies sans devenir un autre animal. Les caractères du corps, eux, restent. Voilà pourquoi « ce qu’il possède » l’emporte sur « ce qu’il fait » comme règle de tri.

14.2 Les grands groupes d’animaux

Proposition 14.4 (Quelques grands groupes)

Le tri par caractères du corps rassemble les animaux en grands groupes, dont :

  • les insectes : six pattes, un corps en trois parties — la fourmi, la coccinelle, l’abeille, le papillon ;
  • les poissons : des nageoires et des écailles, une vie passée dans l’eau — la truite, le poisson rouge ;
  • les oiseaux : des plumes, des ailes et un bec — le canard, le merle, l’autruche ;
  • les mammifères : des poils, et des mères qui nourrissent leurs petits de lait — le chat, la vache, la chauve-souris, la baleine — et les humains ;
  • les amphibiens : une peau humide, des œufs pondus dans l’eau, une enfance de têtard — la grenouille, le triton.

Démonstration. Admis à ce niveau. ∎

Cinq grands groupes, chacun nommé d’après ce que ses membres possèdent.
Cinq grands groupes, chacun nommé d’après ce que ses membres possèdent.

Exemple 14.5 (Des surprises bien traitées)

Les critères nous épargnent les devinettes paresseuses. La chauve-souris vole comme un oiseau — mais elle a des poils, pas de plumes, et nourrit ses petits de lait : un mammifère. La baleine nage comme un poisson — ses poils sont presque réduits à rien, mais elle a du lait pour son baleineau et pas d’écailles : un mammifère aussi. L’autruche ne vole pas du tout, et pourtant ses plumes et son bec disent : oiseau. C’est le critère qui décide, pas l’impression.

Elle vole comme un oiseau — et porte des poils sur des ailes nues : la chauve-souris, l’épreuve classique du tri par caractères plutôt que par impressions.
Elle vole comme un oiseau — et porte des poils sur des ailes nues : la chauve-souris, l’épreuve classique du tri par caractères plutôt que par impressions.

Méthode 14.6 (Classer un animal inconnu)

  1. Observe le corps : peau, poils, plumes ou écailles ? combien de pattes ? des ailes ? un bec ?
  2. Renseigne-toi sur les petits si tu le peux : du lait ? des œufs ? une étape de têtard ?
  3. Compare avec les groupes de Proposition 14.4 et place l’animal là où ses caractères conviennent ;
  4. si une impression (« il vole ! ») contredit un caractère (« il a des poils »), fie-toi au caractère.

14.3 On classe aussi les plantes

Proposition 14.7 (Classer les plantes)

Les plantes se trient par leurs caractères, tout comme les animaux. Des critères utiles : fait-elle des fleurs et des graines (la pâquerette, le marronnier) ou jamais (la fougère, la mousse) ? Sa tige est-elle tendre et verte, ou ligneuse comme le tronc d’un arbre ? Ses feuilles sont-elles larges, ou en aiguilles comme celles du pin ?

Démonstration. Admis à ce niveau. ∎

Exemple 14.8 (Trois coins du parc)

Dans un même parc : le rosier — des fleurs, des tiges ligneuses ; la mousse du mur nord — jamais de fleurs, pas de vraie tige du tout ; le pin — un arbre à aiguilles et à cônes. Trois plantes, trois réponses différentes aux mêmes critères.

Remarque 14.9 (Classer est le premier pas d’une science)

Des groupes bien faits permettent de poser de meilleures questions : tout ce qui est vrai des insectes en général — six pattes, un corps en trois parties, souvent des ailes — est d’un coup connu pour des centaines de milliers d’espèces à la fois. Des chapitres plus tard transformeront le tri en un arbre de parenté de tous les êtres vivants — pour l’instant, apprends à trier d’après ce que tu vois.

14.4 Exercices

Exercice 14.1 ★

Qu’est-ce qu’un critère ? Donne un bon critère pour trier les animaux, et un que les biologistes évitent.

Solution

Solution de Exercice 14.1.

Un critère est la règle qui sert au tri. Bon : un caractère du corps que l’on peut observer — « a des plumes », « a six pattes ». Évité : le lieu où il vit ou ce qu’il est en train de faire — « vit près de l’eau », « vole ».

Exercice 14.3 ★

Place chaque animal dans son groupe : l’abeille, le poisson rouge, l’autruche, la vache, la grenouille.

Solution

Solution de Exercice 14.3.

Abeille : insecte. Poisson rouge : poisson. Autruche : oiseau. Vache : mammifère. Grenouille : amphibien.

Exercice 14.4 ★

La chauve-souris vole. Pourquoi est-ce un mammifère et non un oiseau ? Quels caractères décident ?

Solution

Solution de Exercice 14.4.

Elle a des poils et nourrit ses petits de lait, et elle n’a ni plumes ni bec. Voler est quelque chose qu’elle fait, pas ce qui définit un oiseau — les caractères disent mammifère.

Exercice 14.5 ★

La baleine vit dans la mer. Pourquoi n’est-ce pas un poisson ? Quels caractères décident ?

Solution

Solution de Exercice 14.5.

Elle n’a pas d’écailles ni le plan du corps à branchies et nageoires d’un poisson — et elle nourrit son baleineau de lait. Nager est son habitude ; ses caractères disent mammifère.

Exercice 14.6 ★

Une araignée a huit pattes. Peut-elle être un insecte ? Que répond le critère ?

Solution

Solution de Exercice 14.6.

Non. Le critère des insectes est six pattes (et un corps en trois parties) ; les huit pattes de l’araignée y échouent. L’araignée appartient à un autre groupe, quelle que soit sa ressemblance au premier coup d’œil.

Exercice 14.8 ★

À toi d’essayer : trie les animaux de ta rue ou de ton jardin — tous ceux que tu repères en une promenade — dans les groupes de ce chapitre. Quel groupe l’emporte en nombre ?

Solution

Solution de Exercice 14.8.

Réponse libre. Dans la plupart des rues, les insectes l’emportent de loin — fourmis, mouches, abeilles, scarabées, papillons — les oiseaux venant en second.

Exercice 14.9 ★★

Léa trie les animaux en « animaux de compagnie » et « animaux sauvages ». Son amie trie les mêmes animaux en « mammifères » et « oiseaux ». Quel tri est celui d’un biologiste, et pourquoi ? Utilise Remarque 14.3.

Solution

Solution de Exercice 14.9.

Celui de son amie. « Compagnie ou sauvage » trie selon la façon dont les animaux vivent avec les gens, ce qui peut changer — un chat errant est le même animal dedans et dehors. « Mammifères ou oiseaux » trie selon des caractères du corps qui restent toute la vie : le genre de critère du biologiste.

Exercice 14.10 ★★

Un manchot nage à merveille, ne vole pas, et il est couvert de ce qui ressemble à des tuiles brillantes. Une naturaliste regarde de plus près : les « tuiles » sont des plumes serrées, et il y a un bec. Applique Méthode 14.6 au manchot, étape par étape.

Solution

Solution de Exercice 14.10.

Étape 1 : le revêtement — des plumes (serrées), un bec, deux pattes, des ailes (en nageoires). Étape 2 : les petits sortent d’œufs. Étape 3 : les caractères correspondent aux oiseaux. Étape 4 : les impressions « nage comme un poisson, ne vole pas » contredisent — et perdent. Le manchot est un oiseau.

Termes définis dans ce chapitre

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