CoachToute espèce a un nom binominal : le nom de son genre (avec une majuscule) suivi d’une épithète spécifique, tous deux en italiques — Homo sapiens, Quercus robur, Escherichia coli — souvent suivis de l’auteur et de l’année de la description. Le système, fixé par Linné en 1753 (plantes) et 1758 (animaux), emboîte les espèces dans une hiérarchie de rangs : genre, famille, ordre, classe, embranchement (ou division), règne, domaine. Un groupe de rang quelconque est un taxon. Chaque nom est rattaché à un spécimen type, déposé dans un musée ou un herbier, qui fixe ce à quoi le nom renvoie ; le plus ancien nom valide a la priorité ; et les règles sont codifiées de sorte qu’un organisme porte un seul nom dans le monde entier. Les rangs sont des conventions — il n’existe aucune propriété que toutes les familles partagent et qu’aucun genre ne possède ; seule l’espèce est une unité naturelle.
