Qu'est-ce que « Opéron, répresseur, opérateur » ?

Un opéron est un groupe de gènes bactériens transcrits ensemble à partir d’un seul promoteur en un seul messager, et donc commandés ensemble. L’opéron lactose d’E. coli comprend trois gènes pour l’usage du lactose — lacZ ($\beta$-galactosidase), lacY (la perméase du lactose, qui l’importe) et lacA — derrière un promoteur et un opérateur, courte séquence qui chevauche le promoteur. Un gène à part, lacI, fabrique le répresseur lac, protéine qui se lie à l’opérateur et bloque la polymérase. Le lactose, converti dans la cellule en allolactose, est l’inducteur : il se lie au répresseur, en change la forme, et lui fait lâcher l’opérateur. L’opéron est donc éteint sauf en présence de lactose — un contrôle négatif levé par induction.