O que é Óperon, repressor, operador?

Um óperon é um grupo de genes bacterianos transcritos juntos a partir de um mesmo promotor num único mensageiro, e por isso controlados juntos. O óperon lac da E. coli reúne três genes para o uso da lactose — o lacZ ($\beta$-galactosidase), o lacY (a permease de lactose que a importa) e o lacA — atrás de um promotor e de um operador, uma sequência curta que se sobrepõe ao promotor. Um gene à parte, o lacI, fabrica o repressor lac, uma proteína que se liga ao operador e bloqueia a polimerase. A lactose, convertida na célula em alolactose, é o indutor: ela se liga ao repressor, muda a forma dele e o faz soltar o operador. O óperon fica, assim, desligado a menos que haja lactose — é um controle negativo suspenso pela indução.