Qu'est-ce que « Transporteurs d’électrons » ?

Le $\mathrm{NAD^+}$ (nicotinamide adénine dinucléotide) accepte deux électrons et un proton d’un substrat pour devenir NADH ; le FAD accepte deux électrons et deux protons pour devenir $\mathrm{FADH_2}$. Tous deux sont des coenzymes de déshydrogénases, et tous deux sont recyclés : réduits par le catabolisme, réoxydés par la chaîne respiratoire. Une cellule n’en contient que des micromoles, qui se renouvellent des milliers de fois par heure. Leurs potentiels rédox, $E'_0 = -0.32\,\mathrm{V}$ pour $\mathrm{NAD^+}/\mathrm{NADH}$, les placent très au-dessous de l’oxygène ($+0.82\,\mathrm{V}$) : chaque paire d’électrons que le NADH cède à l’oxygène libère $\Delta G^{\circ\prime} = -2F\Delta E = -220\,\mathrm{kJ}/\mathrm{mol}$, de quoi payer plus de quatre ATP.