Qu'est-ce que « Coordonnée réactionnelle, profil énergétique, état de transition » ?

Au cours d’un acte élémentaire, les atomes passent de la disposition des réactifs à celle des produits ; une variable qui mesure cette progression (une longueur de liaison qui augmente, une autre qui diminue) est la coordonnée réactionnelle. La courbe de l’énergie potentielle du système le long de cette coordonnée est le profil énergétique. Son maximum est l’état de transition, une disposition des atomes où des liaisons sont à moitié formées et à moitié rompues, qui ne dure pas plus longtemps qu’une vibration moléculaire et ne peut pas être isolée. La hauteur de ce maximum au-dessus des réactifs est la barrière énergétique de l’acte.