المدربتنتقل الذرات على امتداد الخطوة الأولية من ترتيب المتفاعلات إلى ترتيب النواتج؛ والمتغير الذي يقيس هذا التقدم (طول رابطة يزداد، وطول أخرى يتناقص) هو إحداثي التفاعل. والتمثيل البياني للطاقة الكامنة للنظام على امتداده هو مخطط الطاقة. وقمته هي الحالة الانتقالية، وهي ترتيب للذرات فيه روابط نصف متكوّنة ونصف مكسورة، لا يدوم أكثر من اهتزاز جزيئي ولا يمكن عزله. وارتفاع هذه القمة فوق المتفاعلات هو حاجز الطاقة للخطوة.
