CoachTijdens een elementaire stap bewegen de atomen van de schikking van de beginstoffen naar die van de reactieproducten; een grootheid die deze voortgang meet (een bindingslengte die groeit, een andere die krimpt), is de reactiecoördinaat. De grafiek van de potentiële energie van het systeem daarlangs is het energieprofiel. Het maximum ervan is de overgangstoestand, een schikking van de atomen met half gevormde en half verbroken bindingen, die niet langer duurt dan een moleculaire trilling en niet geïsoleerd kan worden. De hoogte van dit maximum boven de beginstoffen is de energiebarrière van de stap.
