Qu'est-ce que « Couches, sous-couches et configuration électronique » ?

Les électrons d’un atome se répartissent en couches, numérotées $n = 1, 2, 3, \ldots$ du noyau vers l’extérieur ; plus $n$ est grand, plus les électrons sont éloignés du noyau et moins ils sont fortement retenus. Chaque couche est divisée en sous-couches désignées par une lettre : la couche 1 a une sous-couche s (1s), la couche 2 une sous-couche s et une sous-couche p (2s, 2p), la couche 3 a 3s et 3p (et 3d, rencontrée plus tard). Une sous-couche s contient au plus 2 électrons, une sous-couche p au plus 6. La configuration électronique d’un atome énumère ses sous-couches occupées avec leur nombre d’électrons en exposant : $1\mathrm{s}^2\,2\mathrm{s}^2\,2\mathrm{p}^4$ pour l’oxygène.