Un produit scalaire hermitien sur un espace vectoriel complexe E est une application ⟨⋅,⋅⟩:E×E→C linéaire en la seconde variable, à symétrie hermitienne (⟨y,x⟩=⟨x,y⟩ — donc semi-linéaire en la première variable), et définie positive (⟨x,x⟩>0 pour x=0). L’exemple standard sur Cn :
⟨x,y⟩=i=1∑nxiyi;
sur les fonctions continues, ⟨f,g⟩=∫abfg. Norme : ∥x∥=⟨x,x⟩ ; un espace complexe de dimension finie ainsi muni est un espace hermitien.
Cauchy–Schwarz est vérifiée : ∣⟨x,y⟩∣2=9+4=13≤14=∥x∥2∥y∥2 — proche de l’égalité, car x est proche d’un multiple de y. Remarquons aussi ⟨y,x⟩=3+2i=3−2i : la symétrie hermitienne en action, et la raison pour laquelle ⟨x,x⟩ est toujours réel.