मिट्टी और उसके संस्तर কী?

मिट्टी अपक्षयित खनिज पदार्थ, कार्बनिक पदार्थ, जल, वायु तथा जीवों की वह परत है जो स्थल को ढकती है और पौधों को सँभालती है: उसके आयतन का लगभग आधा छिद्र हैं, जो बदलते अनुपात में जल या वायु से भरे हैं, और वह ठोस आधा खनिज कण हैं — बालू ($0.05\text{ से }2\,\mathrm{mm}$), गाद ($2\text{ से }50\,\text{µ}\mathrm{m}$) तथा मृत्तिका ($2\,\text{µ}\mathrm{m}$ से नीचे), जिनके अनुपात उसका गठन देते हैं — और कुछ प्रतिशत कार्बनिक पदार्थ जो उसके अधिकांश गुण बाँधता है। किसी मिट्टी-परिच्छेदिका में संस्तर दिखते हैं: सतह पर कूड़े तथा अधकचरे क्षयित कार्बनिक पदार्थ का O संस्तर; ह्यूमस से मिली खनिज मिट्टी का गहरा A संस्तर, यानी अपघटन का वह स्थिर, गहरा, कोलाइडी अवशेष; नीचे B संस्तर, जिसमें मृत्तिका, लोहा तथा घुला पदार्थ बह आते हैं और जहाँ वे जमा होते हैं; अपक्षयित जनक-चट्टान का C संस्तर; और वह आधार-चट्टान। कोई मिट्टी पाँच कारकों से बनती है (मृदाजनन) — जनक पदार्थ, जलवायु, जीव, स्थलाकृति तथा समय — और वह धीरे बनती है: अपक्षय वर्ष भर में $0.1\,\mathrm{mm}$ की कोटि की मिट्टी बनाता है, इसलिए मीटर भर मिट्टी दस हज़ार वर्ष का काम है।