किसी जीव का वर्गीकरण तीन उत्तरों से होता है। उसका ऊर्जा स्रोत: प्रकाश (प्रकाशपोषी) या रासायनिक अभिक्रियाएँ (रसपोषी)। उसका इलेक्ट्रॉन स्रोत: अकार्बनिक पदार्थ — , , , , जल — (शिलापोषी) या कार्बनिक अणु (कार्बनिकपोषी)। उसका कार्बन स्रोत: (स्वपोषी) या कार्बनिक कार्बन (परपोषी)। पौधे और सायनोजीवाणु प्रकाशशिलास्वपोषी हैं; प्राणी, कवक और E. coli रसकार्बनिकपरपोषी हैं; नाइट्रीकारी और गंधक-ऑक्सीकारी जीवाणु रसशिलास्वपोषी हैं, जो अँधेरे में खनिजों के ऑक्सीकरण से पाई ऊर्जा से से अपना कार्बनिक पदार्थ बनाते हैं। लगभग हर संयोजन प्राक्केंद्रकियों में कहीं न कहीं मिलता है; सुकेंद्रकी केवल दो घेरते हैं।