المدربيُصنَّف الكائن بثلاثة أجوبة. مصدر طاقته: الضوء (متغذٍّ ضوئي) أو التفاعلات الكيميائية (متغذٍّ كيميائي). ومصدر إلكتروناته: مواد لاعضوية — ، ، ، ، الماء — (متغذٍّ معدني) أو جزيئات عضوية (متغذٍّ عضوي). ومصدر كربونه: (ذاتي التغذي) أو كربون عضوي (غير ذاتي التغذي). فالنباتات والزراقم ذاتية التغذي ضوئيًا معدنيًا؛ والحيوانات والفطريات وE. coli غير ذاتية التغذي كيميائيًا عضويًا؛ أما بكتيريا النترتة وأكسدة الكبريت فذاتية التغذي كيميائيًا معدنيًا، تصنع مادتها العضوية من بطاقة تستمدها من أكسدة المعادن، في الظلام. وكل تركيب من هذه تقريبًا موجود في مكان ما بين بدائيات النوى؛ أما حقيقيات النوى فلا تشغل إلا اثنين.
