PelatihSebuah karakter adalah ciri yang beragam di antara spesies yang dibandingkan (adanya tulang belakang, empat tungkai, telur amniota, rambut). Setiap karakter punya keadaan leluhur — keadaan yang dimiliki nenek moyang bersama kelompok itu — dan satu atau lebih keadaan turunan yang muncul kemudian pada suatu garis keturunan. Hanya keadaan turunan bersama yang menunjukkan kekerabatan: dua spesies yang berbagi keadaan turunan mewarisinya dari nenek moyang tempat keadaan itu muncul. Keadaan leluhur bersama tidak mengatakan apa-apa, sebab nenek moyang setiap makhluk memilikinya.
