المدربالصفة سمة تتغير بين الأنواع المقارنة (كوجود عمود فقري، أو أربعة أطراف، أو بيضة سلوية، أو شعر). ولكل صفة حالة سلفية — وهي التي كانت عند السلف المشترك للمجموعة — وحالة مشتقة أو أكثر ظهرت لاحقًا في سلالة ما. والحالات المشتقة المشتركة وحدها تدل على القرابة: فنوعان يشتركان في حالة مشتقة قد ورثاها من السلف الذي نشأت عنده. أما الحالة السلفية المشتركة فلا تقول شيئًا، إذ كانت عند سلف الجميع.
