CoachEen organisme is eencellig wanneer één cel alle levensfuncties uitvoert — voeding, uitwisseling, beweging, voortplanting — en op zichzelf leeft. Het is koloniaal wanneer cellen van één soort na de deling aan elkaar blijven zitten, maar elk ervan, eenmaal losgemaakt, op zichzelf kan blijven leven. Het is meercellig wanneer zijn cellen van verschillende typen zijn, van elkaar afhangen en slechts enkele ervan (de kiembaan) nakomelingen achterlaten. Tot de eencellige organismen behoren alle archaea, bijna alle bacteriën en de meeste lijnen van eukaryoten; de informele naam protist dekt de eencellige eukaryoten, die niet één groep vormen maar vele.
Voorbeelden
Voorbeeld 1.2 (Zes bewoners van een druppel)
Escherichia coli, een staafje van lang, zwemt met een bundel flagellen en deelt zich om de twintig minuten als het gevoed wordt. Chlamydomonas, een groene alg van doorsnede, roeit met twee flagellen naar het licht dat ze met een oogvlek waarneemt. Paramecium, een ciliaat van , is bedekt met duizenden trilharen, voedt zich via een celmond en hoost water naar buiten met twee contractiele vacuolen. Een kiezelwier leeft in een tweedelige schaal van kiezelzuur, versierd met poriën. Amoeba vloeit voort door schijnvoetjes uit te steken en omsluit wat ze tegenkomt. Een gistcel laat aan haar zijkant een dochtercel uitknoppen. Zes antwoorden, van sterk uiteenlopende grootte en machinerie, op één probleem.